Formas de aceptar o repudiar una herencia

Como ya se avanzó en artículos anteriores, la sucesión por causa de muerte supone la sustitución de una persona por otra en sus derechos y obligaciones por razón de su fallecimiento. De este modo, el llamado a heredar (sea en virtud de un testamento o por orden legal) tiene el derecho tanto a aceptar como a repudiar la herencia (el llamado ius delationis).

En este sentido, el Código Civil prevé que la aceptación puede ser expresa (en documento público o privado) o tácita (por actos que suponen la voluntad de aceptarla o que no habría derecho a ejecutar sin ser heredero), mientras que la repudiación debe ser en todo caso una declaración expresa y formal de rechazo de la herencia.

Con carácter previo a entrar a valorar ambas figuras, precisar que comparten determinados elementos comunes, como su irrevocabilidad (esto es, que una vez eres heredero o has repudiado la herencia, no hay posibilidad de desdecirse), su retroactividad (es decir, que tienen efectos desde el fallecimiento del causante), y su indivisibilidad e incondicionalidad (por cuanto no pueden hacerse en parte o sujetas a condición alguna).  Además, hay que tenerse presente que las notas que expondremos a continuación son comunes independientemente de que nos encontremos ante una herencia testada o intestada. Si quieres o necesitas saber la diferencia entre una herencia testada o intestada , te recomendamos que consultes nuestro post "Diferencias entre herencias testadas o intestadas"

Dicho esto, el Código Civil prevé que el llamado a suceder puede optar entre 3 alternativas:

1. ACEPTAR LA HERENCIA “PURA Y SIMPLEMENTE”

Mediante la aceptación pura y simple de una herencia el heredero sucede en todo al causante, por lo que adquiere todos los bienes y derechos de la herencia así como se subroga en todas aquellas obligaciones que tuviere y que no se extinguen por su fallecimiento. Esto significa, a fin de cuentas, que los patrimonios del difunto y del heredero se confunden; de forma que aceptar una herencia pura y simplemente solo es aconsejable cuando exista la seguridad indubitada de que las deudas del fallecido no superan el importe de los bienes y derechos heredados.

Por otro lado, la ley prevé determinados supuestos aislados en que se entiende aceptada la herencia tácitamente:

• - Por cesión del “ius delationis”
  
  
  
  • + Cuando el heredero vende, dona o cede su derecho.
  
  
  • + Cuando el heredero la renuncia a beneficio de uno o más de sus coherederos.
  
  
  • + Cuando la renuncia por precio a favor de todos sus coherederos, salvo si son aquéllos a quienes debe acrecer la porción renunciada
  
  
  
  


• - Como sanción, forzosa o “ex lege”: Cuando los herederos han sustraído u ocultado algunos efectos de la herencia pierden la facultad de repudiarla, sin perjuicio de las penas en que hayan podido incurrir.

2. ACEPTAR LA HERENCIA “A BENEFICIO DE INVENTARIO”

Mediante esta modalidad de aceptación se consigue que el heredero responda de las deudas del difunto sólo con los bienes heredados y no con su patrimonio privativo; por lo que esta opción es aconsejable cuando existan dudas sobre la solvencia del fallecido.

Este beneficio puede ser solicitado por cualquier heredero aún cuando el testador lo prohíba, y su efecto principal es la limitación de la responsabilidad hereditaria (intra vires hereditatis). No obstante, para que no se confundan los patrimonios difunto-heredero deben cumplirse determinados requisitos:

• - Previsión expresa (ante Notario, Juez o Agente diplomático o consular, en su caso).


• - Formación de un inventario fiel y exacto de los bienes que integran la herencia (activo y pasivo) dentro de determinado plazo (6 meses). El heredero perderá dicho beneficio si incurriere en culpa o negligencia (por ejemplo, si no iniciare el inventario en plazo, o si dejare de incluir algún bien o derecho de la herencia, entre otros supuestos).

Precisar que en cualquier caso y con carácter previo a aceptar o repudiar la herencia, cualquier heredero puede pedir la formación de inventario para deliberar sobre este punto y decidir en consecuencia; disponiendo para ello de igual plazo al previsto para solicitar el beneficio de inventario antes referido.

3. REPUDIAR LA HERENCIA

A diferencia de la aceptación, que como hemos visto admite su modalidad tácita si es pura y simple, la repudiación debe ser una declaración expresa y formal por la que el llamado a suceder rechaza la herencia. El efecto principal de la repudiación es la renuncia a adquirir cualquier bien de la herencia, de forma que la parte de herencia que correspondería al repudiante seguirá el orden sucesorio determinado por el testador, o si no hubiere testamento, el legal (herederos intestados).

Sin embargo, existe una salvedad en defensa de los intereses de los acreedores del repudiante caso en que la repudia les cause un perjuicio, pues se les faculta para solicitar al juez que les autorice para aceptarla en su nombre y con ello ver salvado su crédito en la medida en que alcance la porción hereditaria que le correspondía al repudiante.

       En este punto, vistas las tres alternativas a escoger por el llamado a suceder, es claro que dicha declaración, fuere cual fuere, está limitada temporalmente. Esto es así por cuanto para aceptar o repudiar la herencia se prevé un plazo de 30 años desde el fallecimiento del causante; siendo que difícilmente podrá realizarse antes de los 15 días hábiles siguientes al mismo por cuanto es el período de espera para poder solicitar el certificado de últimas voluntades. A pesar de ello, la ley prevé que pasados los 9 días desde el fallecimiento, cualquier interesado para que el heredero acepte o repudie (sustituto vulgar, coheredero con derecho a acrecer, acreedor del causante o del heredero, entre otros) puede solicitar al juez que inste al llamado a heredar para que se pronuncie en un plazo inferior a 30 días; siendo que si no responde, la herencia se tendrá por aceptada.

        No podemos obviar el plus económico que, en ocasiones, supone aceptar una herencia, por lo que a obligaciones tributarias se refiere. Con carácter general intervienen el impuesto de sucesiones (estatal o autonómico, según proceda); y la plusvalía o impuesto sobre el incremento de valor de los terrenos de naturaleza urbana (de ámbito municipal). En cualquier caso, la ley prevé un plazo de 6 meses para su liquidación (a contar desde la defunción del causante); plazo prorrogable en el tiempo y la forma exigidos en cada caso, así como la inscripción en el Registro de la Propiedad de los Bienes Inmuebles caso que existiesen en la herencia. En nuestro VideoBlog "Guia para aceptar una herencia" analizamos más profundamente estos aspectos.

      Por último, si bien la crisis ha motivado que muchas herencias lleguen repletas de deudas, lo cierto es que en ocasiones no se sabe con exactitud su alcance, esto es, si sobrepasan o no el activo de lo heredado. Por ello, considero imprescindible que ante una posible herencia se reciba un asesoramiento legal que permita una elección consciente y reflexiva, previo conocimiento de todas las circunstancias del caudal hereditario así como de las opciones de que dispone todo llamado a heredar; pues no todo el mundo conoce la posibilidad de aceptar la herencia a beneficio de inventario. Contacta con nuestro despacho de abogados si necesitas más información y podremos orientarte en todo el proceso.